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　友だちからメールをもらうと、時々変なマークが書いてあります。アメリカやオーストラリアの友だちから来るメールでは:-Dや:-)、:-(などのマークを見ます。最初の二つはうれしくて笑っている顔、最後のマークはあまりうれしくない時の顔です。このようなマークを「顔文字」といいます。文字だけでは自分の気持ちが相手にわかってもらえないと思った時、「これは冗談ですよ、私がにこにこしながらこれを書いているのがわかりますか」と説明するのは大変ですが、顔文字を使えば、同じことがとても簡単に伝えられます。
　日本人もメールでよく顔文字を使います。うれしい時の顔は(^_^)や(^^)です。もっとうれしい時は、「バンザイ」をさせて、＼(^o^)／と書きます。(^^)vもうれしい時の顔です。日本人が写真を撮っているのを見たことがある*¹人は、顔の横のvが何かわかるでしょう。
　英語の顔文字と日本語の顔文字を比べると、おもしろいことに気がつきます。まず、英語の顔文字は顔が横になっていますが、日本語の顔文字は縦になっています。また、英語では口が笑っていますが、日本語では目が笑っています。
　このように、言葉や文化によって顔文字は違いますが、人間の表情はどうでしょうか。みなさんは、ほかの国から来た人の表情を見た時、その人がどんな気持ちかわかりますか。
　最近の研究によると、うれしい時の顔とびっくりした時の顔は、言葉や文化が違っても、ほとんど同じようです。ところが、悲しい時や怒っている時の表情は、国や社会によってずいぶん違うことがわかりました*²。
　ある調査の結果を見てみましょう。この調査では、日本人の大学生とアメリカから日本に来ている留学生に写真を見せて、それがどんな感情を表している写真か答えてもらいました。
　(1)の写真を見た時は、日本人もアメリカ人も、ほとんど全員が、これは「うれしい」表情だと答えました。ところが、(2)の写真を見た時は、国によって答えが少し違いました。日本人はこの写真を見て、ほとんど全員が「怒っている」と答えましたが、アメリカ人は66%しかそう考えませんでした。ほかの調査では、ある写真を見て、アメリカ人の十人に九人が「こわい」という気持ちを表している表情だと考えましたが、日本人は十人に六人が「悲しい」表情と答えました。
　みなさんは、日本語を勉強している時や日本人と話している時、「日本人はずいぶん私と違う」と思ったり、「ああ、やっぱり日本人も、私と同じ人間なんだ」と思ったりしませんか。表情や身ぶりについても、同じようなことが言えるかもしれません。